Badanie dermatoskopem jest badaniem, które bez pobierania wycinków tkanki pozwala ocenić czy dana zmiana barwnikowa jest dla pacjenta groźna, czy też nie, czyli czy jest łagodna, podejrzana, czy też złośliwa. Jest to badanie zupełnie nieinwazyjne, bezbolesne, nie jest też nieprzyjemne, trwa zaledwie kilka minut.
Dermatoskop jest niewielkim, podobnym do mikroskopu, urządzeniem, które łączy w sobie lupę (o powiększeniu dziesięcio lub nawet dwudziestokrotnym) z wystandaryzowanym źródłem światła, co pozwala lekarzowi uzyskać obraz zmiany, a następnie go ocenić. Ocenę taką wykonuje się w oparciu o szereg kryteriów, z których podstawowe to: asymetria zmiany, jej brzegi, kolory i inne struktury - są to tzw. dermatoskopowe zasady ABCD.
Badanie dermatoskopowe jest badaniem wstępnym, bowiem tylko badanie histopatologiczne pozwala na ostateczne rozpoznanie rodzaju zmiany barwnikowej, przy czym ma szczególne znaczenie w diagnostyce czerniaka złośliwego.